O canal arterial desvia o sangue dos pulmões de fetais de mamíferos porque o feto não consegue obter oxigênio de seus próprios pulmões até que nasça. O vaso sanguíneo conecta a artéria pulmonar à aorta, enquanto obtém oxigênio do cordão umbilical da mãe. Quando o mamífero nasce, o canal arterial se contrai e se torna parte da aorta como ligamento arterial.
O canal arterial fecha quando uma substância chamada bradicinina é liberada pelo corpo na abertura dos pulmões. Quando sangue oxigenado suficiente entra na aorta, a parede do canal arterial se contrai permanentemente. Essa artéria também se fecha no nascimento para reduzir a perda de sangue do recém-nascido. A constrição deste ducto significa a capacidade do recém-nascido de circular sangue por conta própria.
A maior parte do sangue fornecido à parte inferior dos mamíferos fetais passa pelo canal arterial. Depois de passar por esse duto, o sangue flui para as artérias umbilicais e para a placenta. Aqui, os resíduos de sangue são removidos e novo oxigênio é fornecido.
O distúrbio mais comum associado a este vaso sanguíneo é a persistência do canal arterial, um defeito cardíaco congênito que ocorre em 5 a 10 por cento dos bebês prematuros. Esse distúrbio ocorre em um recém-nascido a cada 2.000 nascidos vivos no geral. A persistência do canal arterial ocorre devido à genética ou a algum tipo de infecção durante a gravidez.
