A função das válvulas nas veias periféricas é garantir que o movimento geral do sangue nas veias esteja na direção certa, em direção ao coração. Isso é especialmente importante nas pernas, onde o sangue deve fluir por uma distância relativamente longa contra a gravidade.
Ao contrário do sangue nas artérias, o sangue nas veias está sob pressão relativamente baixa, uma vez que o coração não o empurra. Em vez disso, o sangue é empurrado pela compressão das veias pelos músculos esqueléticos dos membros e pela expansão dos pulmões no tronco. As válvulas encontradas na maioria das veias garantem que o sangue possa fluir apenas em uma direção, fazendo com que o sangue flua para o coração com mais eficiência.
Longos períodos de tempo com os músculos das pernas inativos, como sentar ou ficar em pé, fazem com que o sangue se acumule nas veias. O corpo tem meios de compensar isso liberando hormônios vasoconstritores que fazem com que as veias diminuam de tamanho, empurrando o sangue. As veias são feitas de tecido conjuntivo e muscular que permite a contração. Esse tecido é mais fino do que o das artérias por causa da pressão mais baixa. O tecido muscular é encontrado no meio de três camadas, conhecidas como túnica média.
