De acordo com o Georgia Highlands College, os urinômetros funcionam testando a gravidade específica de uma amostra de urina. A gravidade específica é uma medida da densidade de um determinado líquido. Ao medir a gravidade específica de uma amostra de urina, os médicos fazem inferências sobre a saúde do paciente e a função renal.
Os urinômetros apresentam um cilindro de vidro no qual a amostra de urina é colocada. Uma vez que a amostra foi vertida no cilindro, um indicador flutuante é colocado na amostra. O nível em que o flutuador afunda indica a gravidade específica da urina. Muitos urinômetros apresentam marcações que indicam se a amostra de urina tem uma gravidade específica baixa, uma gravidade específica moderada ou uma gravidade específica alta. Água, que tem uma gravidade específica constante em uma determinada temperatura, é usada para calibrar um urinômetro.
A quantidade de sólidos dissolvidos presente em uma amostra de urina altera sua gravidade específica. Enquanto a água pura tem uma gravidade específica de 1,0, as amostras de urina saudável têm uma gravidade específica entre 1,005 e 1,035. Amostras com densidade inferior a 1,005 indicam urina diluída, uso de diuréticos ou insuficiência renal crônica. Amostras com gravidade específica superior a 1,035 podem indicar desidratação ou diabetes mellitus.
