A placa-mãe é uma placa de plástico que contém todos os circuitos e conectores necessários para as diferentes partes de um computador. Os circuitos na parte superior da placa-mãe são pedaços muito finos de cobre ou alumínio que ligam as diferentes portas do conector. A parte traseira da placa é feita de um material não condutor.
O painel na parte traseira da placa-mãe pode ser visto na parte externa de um computador. Estas são portas para vários cabos, como portas USB, portas de vídeo, áudio e portas Ethernet. A placa-mãe também contém uma série de slots para componentes periféricos. Os componentes periféricos incluem placas de som, certas placas sem fio e placas gráficas. Outro conector na placa-mãe é o soquete da CPU. A CPU é responsável pela velocidade de processamento do computador. O conector da fonte de alimentação também está localizado na placa-mãe.
As portas de ventoinha também se conectam à placa-mãe, mantendo o interior do computador frio. É especialmente importante manter a CPU resfriada, pois o calor excessivo pode danificar o dispositivo. Muitas CPUs vêm com ventiladores integrados por esse motivo. O disco e os discos rígidos modernos são conectados à placa-mãe por meio de conectores SATA. As unidades de disco mais antigas são conectadas por meio de um conector IDE para extração de dados.
