O uso de cartões SIM é quase onipresente entre as principais operadoras de telefonia celular dos Estados Unidos em 2015, em grande parte devido à ampla adoção da tecnologia de telefonia celular 4G. No entanto, AT&T e T-Mobile usam cartões SIM em quase todos os telefones, incluindo modelos mais antigos.
As tecnologias de telefones celulares mais antigas utilizavam os padrões GSM ou CDMA para lidar com as transmissões de telefones celulares. São tecnologias mutuamente incompatíveis, em parte devido ao uso de cartões SIM em telefones GSM para conter os dados de conexão de um telefone à rede celular. Em contraste, os telefones CDMA codificam esses dados dentro do próprio telefone. Os provedores de serviço celular AT&T e T-Mobile escolheram desenvolver redes baseadas em GSM na década de 1990, como fizeram os provedores de celular na maior parte do resto do mundo, enquanto Sprint e Verizon Wireless escolheram a tecnologia CDMA. Telefones mais antigos que usam 3G ou tecnologia de celular anterior, portanto, têm cartões SIM se projetados para redes AT&T ou T-Mobile, mas nenhum cartão SIM se destina para uso em Verizon ou Sprint.
Devido à popularidade das redes GSM na maior parte do mundo, as tecnologias celulares 4G foram desenvolvidas usando uma base de redes GSM. Por causa disso, os telefones compatíveis com 4G usados com qualquer rede celular devem ter um slot para cartão SIM. No entanto, os telefones Verizon e Sprint 4G também têm hardware CDMA, além de cartões SIM para permitir a compatibilidade com as torres de celular 3G ainda em uso por essas empresas.
