A função principal da medula oblonga é controlar as funções autonômicas de todo o corpo. Ela controla coisas como batimentos cardíacos, respiração e digestão.
A medula oblonga envia sinais para a medula espinhal e o tálamo para controlar as funções corporais. É responsável pela respiração e circulação por todo o corpo e trata de tudo, desde a respiração ao vômito.
Várias artérias, como a artéria espinhal anterior e a artéria cerebelar inferior posterior, fornecem a esta parte do cérebro um fluxo sanguíneo constante. Ele contém fibras nervosas mielinizadas e não mielinizadas, também chamadas de matéria branca e cinzenta.
Considerando as tarefas pelas quais a medula oblongata é responsável, é facilmente a parte mais importante do cérebro. Qualquer lesão ou doença que afete esta parte do cérebro pode resultar na paralisia do lado oposto do corpo, perda da dor e das sensações de temperatura, perda do reflexo de vômito e dificuldade para engolir.
A medula oblonga também é responsável por controlar a excitação e o sono, além de controlar os movimentos. Ele está localizado na base do tronco encefálico, junto com o mesencéfalo e a ponte. Outras áreas do tronco cerebral controlam outras funções, como os nervos faciais e cranianos, e ajudam a transmitir sinais do cérebro para outros nervos do corpo, principalmente, a medula espinhal.
