A equação química para a combustão do carvão é C + O2 = CO2. Nessa equação, C representa o carbono do carvão, que reage com o ar, representado por O2, para formar dióxido de carbono, ou CO2.
Quando a combustão do carvão ocorre em um ambiente com pouco oxigênio, pode resultar a equação C + CO2 = 2CO. Durante esta reação, o carbono e o dióxido de carbono reagem para formar o monóxido de carbono. A combustão do carvão causa a liberação de calor em uma reação exotérmica. Essas reações ocorrem entre uma fonte de combustível, como o carbono no carvão ou metano no gás natural, e um agente oxidante, como o oxigênio.
