A utilidade total é a quantidade total de utilidade ganha da quantidade total de um recurso consumido, enquanto a utilidade marginal é a quantidade de utilidade ganha do consumo de cada unidade de um recurso. A utilidade total tende sofrer com retornos decrescentes, onde a utilidade adicional de cada unidade de um recurso consumido é reduzida após a primeira. A utilidade não é uma medida verdadeiramente objetiva, e as estimativas da utilidade marginal e total são amplamente subjetivas.
Utilidade é um conceito útil em economia, mas é muito impreciso e individual. Depende da definição de unidades para a quantidade de utilidade, ou utilidade, de um item, o que pode significar qualquer coisa, desde quanto dinheiro se ganha até quanta satisfação se obtém com cada unidade consumida. Por exemplo, uma empresa pode notar uma diferença entre o preço de uma bicicleta vendida com um decalque específico adicionado e uma sem. Essa diferença de preço é uma indicação da utilidade marginal do decalque para o comprador de bicicletas. Mais decalques podem aumentar ainda mais a utilidade total da bicicleta, embora a utilidade marginal provavelmente diminua para cada decalque adicionado, o que significa que o aumento no preço será menor com cada decalque.
