A santidade visível é baseada na crença de que os indivíduos podem demonstrar uma vida saudável e sucesso financeiro o suficiente para que Deus provavelmente os conceda a salvação após a morte. Os puritanos começaram o movimento da santidade visível no século 16 em uma tentativa de purificar a igreja anglicana dos resquícios do catolicismo.
Como a Igreja da Inglaterra recusou sua doutrina de reforma da purificação, 20.000 puritanos emigraram para a América entre 1630 e 1643. Lá, os santos visíveis criaram uma "nova" Inglaterra, onde examinaram os membros em potencial para garantir a pureza de suas congregações. Os puritanos americanos tentaram permanecer humildes enquanto se esforçavam para se destacar em suas ocupações escolhidas. Eles acreditavam que o sucesso financeiro era um sinal da aprovação e da graça de Deus, por isso abraçaram o comércio. A maioria dos puritanos não tinha certeza de que eram bons o suficiente para merecer o favor de Deus. Eles demonstraram intensa ansiedade e trabalharam febrilmente para demonstrar evidências de seu valor por meio da freqüência regular à igreja e da devoção à oração particular.
O anglicanismo foi originalmente estabelecido em 1534 pelo rei Henrique VIII depois que o papa católico Clemente VII se recusou a conceder ao rei um divórcio de conveniência para se casar com uma mulher mais jovem. O rei Henrique fundou uma denominação cristã que atendeu às suas necessidades e incluiu todos os cidadãos ingleses.
