Um mainframe é um conjunto autônomo de hardware de computação, enquanto um servidor é um tipo de sistema de transferência de dados que trabalha em conjunto com uma ou mais máquinas clientes separadas. No entanto, um mainframe também pode ser considerado um servidor se estiver configurado como tal.
Composto por várias dezenas de unidades centrais de processamento, terminais e canais de comunicação encadeados em série, os mainframes são um juggernauts centralizado de armazenamento de informações e poder de processamento, capazes de lidar com tarefas complexas simultaneamente. Eles hospedam e executam todos os seus próprios aplicativos e atendem aos seus próprios terminais de usuário. Os servidores, por outro lado, são normalmente aplicativos de software executados em máquinas dedicadas ou compartilhadas, agindo como destinatários de solicitações de clientes, ou postagens, para um banco de dados específico localizado em uma rede local ou ampla.
Historicamente, “mainframe” era o nome dado aos computadores do tamanho de um escritório nas décadas de 1960, 1970 e 1980. Antes que os computadores pessoais se tornassem onipresentes, esses mainframes eram o tipo mais comum de sistema de computação. Desde então, o termo foi reservado para os sistemas grandes e centralizados de organizações e negócios complexos. Os mainframes são projetados para oferecer grande capacidade de computação, bem como confiabilidade e escalabilidade ao lidar com dados em vários canais de comunicação. Em contraste, os servidores têm sido usados historicamente na transferência de dados externos, como entre hosts e clientes que se comunicam online.
