De acordo com a MedicineNet, os amaciantes de fezes fornecem cuidados preventivos para a constipação e seu objetivo não é tratá-la, enquanto os laxantes estimulantes irritam o revestimento do intestino e forçam as fezes pelo corpo. Beber muita água ao tomar um amaciante de fezes ou um estimulante ou laxante osmótico é recomendado, pois evita a desidratação e auxilia no processo digestivo.
De acordo com o WebMD, os laxantes osmóticos, como o leite de magnésia ou o Miralax, têm a capacidade de "atrair fluidos de outro tecido para o intestino;" esse fluido extra facilita a passagem das fezes. Laxantes emolientes, ou amaciantes de fezes, adicionam umidade às fezes para evitar o endurecimento das fezes sem estimular ou aumentar o número de evacuações. Laxantes estimulantes, incluindo Ex-Lax, Correctol e Senokot, causam irritação do revestimento intestinal para mover as fezes pelo corpo mais rapidamente.
A Clínica Mayo lembra aos pacientes que "os laxantes devem ser usados apenas para fornecer alívio de curto prazo." Fazer mudanças na dieta é recomendado para quem sofre de constipação. O aumento da quantidade de fibras de grãos inteiros, frutas, vegetais folhosos e farelo, juntamente com a ingestão de seis a oito copos cheios de água e outros líquidos diariamente, melhora a função intestinal. Queijo e carboidratos altamente refinados, como os encontrados em doces, bolos e doces, muitas vezes pioram a condição. Antes de um médico prescrever um laxante, o paciente deve informá-lo sobre quaisquer restrições alimentares, pois alguns laxantes são ricos em sódio ou açúcar.
