Um medicamento é qualquer substância projetada para prevenir ou tratar doenças e um medicamento é projetado para produzir uma reação específica dentro do corpo. Embora haja uma sobreposição considerável entre os dois tipos de substâncias, estes diferenças também são muito importantes.
A maioria dos medicamentos que também são drogas são considerados "substâncias controladas". Isso significa que existem leis que regem seu uso e que usá-los de maneiras contrárias a essas leis pode levar a processos criminais. Antidepressivos como o Lexapro são drogas, pois são projetadas para ajudar a aliviar os sintomas físicos da depressão. No entanto, eles também são usados no tratamento do desequilíbrio químico que leva à depressão, portanto, o Lexapro também é um medicamento. A cocaína, por outro lado, é uma droga projetada para criar uma reação mental específica que leva a um "barato" no usuário. No entanto, o estabelecimento médico não reconhece quaisquer benefícios médicos para a cocaína neste momento. Os medicamentos antiinflamatórios de venda livre, como o Advil, são projetados para tratar a dor, mas não têm um efeito forte o suficiente para se enquadrar em uma classificação de substância controlada, ao contrário de analgésicos mais fortes. Isso significa que são medicamentos, e não drogas. Compreender as semelhanças e diferenças entre drogas e medicamentos é uma parte importante do treinamento médico e farmacêutico.
