Rede digital de serviços integrados, ou ISDN, é uma conexão dial-up transportada por linhas especialmente instaladas, enquanto a linha digital de assinante, ou DSL, é uma conexão sempre ativa que não precisa discar nas linhas que ele usa. ISDN e DSL funcionam no mesmo tipo de rede, mas a principal diferença é que o ISDN precisa discar para obter uma conexão para o fluxo de dados. O DSL não precisa discar e, como resultado, o usuário pode fazer chamadas enquanto estiver conectado à Internet.
Os fios telefônicos que transportam sinais para ambos os sistemas são fios de cobre. As linhas para ISDN devem ser instaladas porque requerem um adaptador instalado em ambas as extremidades da linha. Isso significa que o provedor de serviços deve ter o adaptador, e ele também deve ser colocado na casa ou na empresa onde o serviço está sendo usado.
Geralmente, o DSL usa linhas telefônicas existentes junto com um modem. Uma conexão DSL não requer instalação adicional de fios, desde que já exista uma linha telefônica em casa. A maioria das conexões DSL são, na verdade, ADSL, com "A" significando assimétrica. O ADSL é mais adequado para uma casa ou empresa que faz mais download de dados do que carrega.
