A diferença entre Celsius e centígrados está na variação de 0,01 grau que existe entre o ponto triplo da água em cada escala. A escala Celsius substituiu a escala centígrada estabelecida em 1741 por Anders Celsius.
Além dessa pequena diferença, as duas escalas são basicamente iguais. Zero graus é o ponto em que a água congela e 100 graus é a temperatura em que a água ferve em ambos os sistemas. Como o sistema centígrado não tinha um valor preciso para o grau, a Conferência Geral de Pesos e Medidas decidiu desenvolver a escala Celsius, que é a escala Kelvin menos 273,15 graus. Como o ponto triplo da água (o ponto de equilíbrio para gelo, líquido e vapor) na escala Kelvin é 273,16, o mesmo ponto é 0,01 na escala Celsius.
