Igualdade refere-se à justiça e, em particular, ao acesso universal (ao emprego ou aos cuidados de saúde, por exemplo), enquanto a diversidade consiste em reconhecer e acolher as diferenças dentro de uma instituição, força de trabalho ou sociedade. Neste respeito, os dois conceitos estão um tanto em conflito um com o outro, com um enfatizando a homogeneidade (mesmice) e o outro destacando a heterogeneidade (diferença). Mesmo assim, igualdade e diversidade são frequentemente usadas juntas, às vezes até de forma intercambiável.
Freqüentemente, as pessoas falam em garantir a igualdade, reconhecendo a diversidade. Embora possa parecer uma contradição à primeira vista, a diversidade étnica, religiosa e sexual das sociedades contemporâneas exige uma abordagem holística. Para tratar os indivíduos com igual respeito, cuidado e atenção, suas diversas necessidades individuais devem ser levadas em consideração.
As pessoas que buscam a diversidade nas organizações enfatizam o valor da diferença. Uma força de trabalho diversificada, por exemplo, estará muito mais bem equipada para atender às necessidades de seus diversos clientes ou clientes. Além disso, quanto mais valorizado cada membro de uma força de trabalho se sente, mais produtivos eles provavelmente serão.
Etnia (ou raça), religião e sexualidade não são os únicos fatores a serem considerados. As sociedades também são divididas em grupos de riqueza (ou classe) variada, idade, capacidade física ou saúde mental e, claro, gênero. Embora a igualdade geralmente seja respaldada por leis antidiscriminação, na prática, ela exige um compromisso contínuo com a diversidade.
