A compressão se refere à região de uma onda longitudinal onde as partículas estão mais próximas umas das outras, enquanto a rarefação se refere à região de uma onda longitudinal onde as partículas estão mais distantes umas das outras. Este básico fundação de uma onda longitudinal, incluindo compressão e rarefação, difere de outras ondas contendo cristas e depressões.
As ondas sonoras podem ser classificadas como ondas mecânicas, de pressão ou longitudinais. Quando as ondas sonoras são transferidas por meio de um meio, que pode ser qualquer material, por meio da interação partícula a partícula, a onda é classificada como mecânica. As ondas sonoras também podem consistir em padrões de alta e baixa pressão transferindo-se através de um meio; nesses casos, a onda sonora é classificada como uma onda de pressão. No entanto, essas duas classificações são normalmente marcadas por cristas e depressões ao longo da onda, em vez de compressão e rarefação.
As ondas longitudinais geralmente resultam do som que se move especificamente pelo ar. As partículas no ar são afetadas em uma direção que é paralela à direção em que a energia do som está se movendo. Essa diferença nas reações das partículas quando uma onda de energia sonora se move através do ar resulta em compressão e rarefação, em vez de cristas e depressões.
A fonte do som é irrelevante para o tipo de onda produzida. Em vez disso, o tipo de onda sonora depende mais fortemente do meio pelo qual a onda sonora viaja. Se a onda sonora viajar pelo ar, resultará em uma onda sonora longitudinal, marcada por compressão e rarefação.
