A sociedade influencia as pessoas moldando seus sistemas de crenças, controlando seu comportamento e determinando seus valores. Ele envia essas mensagens a indivíduos por meio da mídia, currículos escolares, líderes comunitários, famílias e igrejas.
Assuntos de família Uma maneira pela qual a sociedade influencia as pessoas é por meio de leis e regras que determinam como elas devem se comportar. Por exemplo, os pais estabelecem regras para suas famílias que mostram aos filhos um comportamento adequado. Eles podem insistir para que as crianças esperem sua vez antes de falar, em vez de interromper outra pessoa, ou que as crianças devem sentar-se ou deitar na mobília em vez de pular e trepar nela. Quando os filhos deixam de seguir as regras, eles enfrentam as consequências. Desta forma, as crianças aprendem como ajustar seu comportamento para se encaixar em suas famílias e outras pessoas.
O Estado de Direito Da mesma forma, os governos criam leis que direcionam o comportamento. Os governos estadual e federal estabelecem limites de velocidade para estradas que indicam às pessoas a velocidade com que podem dirigir. Eles criam penalidades para ações como roubar ou causar danos a outras pessoas. Algumas leis vêm diretamente de expectativas sociais, como dirigir apenas quando sóbrio. Desta forma, o governo influencia a maneira como as pessoas se comportam. Se quiserem evitar as consequências, que vão desde multas até pena de prisão, eles devem obedecer ao comportamento especificado na lei escrita.
Normas Sociais Além das regras escritas, as sociedades têm regras não escritas, chamadas normas sociais, que também influenciam as pessoas. Por exemplo, esperar na fila pela sua vez em vez de pular à frente dos que já estão esperando é um comportamento que a sociedade americana espera das pessoas. Outras normas comuns são cobrir a boca ao espirrar, usar roupas em público e dar presentes em aniversários e feriados. As normas ajudam a estabelecer a ordem em uma sociedade, de modo que se conformar a elas fornece previsibilidade entre as pessoas e as situações, o que reduz o estresse e mantém a comunidade funcionando sem problemas.
Mídia e a mente A sociedade também exerce grande influência sobre as pessoas por meio da mídia. Na verdade, os efeitos da televisão sobre os comportamentos e crenças das pessoas estão bem documentados. Um exemplo notável é visível no trabalho da antropóloga Anne Becker. Durante um estudo que supervisionou em Fiji de 1995-98, Becker viu em primeira mão como as imagens vistas na televisão mudam o sistema de crenças das pessoas que as assistem. Ao final do estudo, pouco mais de 11% das adolescentes na ilha começaram a expurgar depois de comer, na tentativa de fazer seus corpos parecerem mais com aqueles que viram na televisão.
O poder da educação Os currículos escolares refletem e influenciam a sociedade. Funcionários eleitos com um senso de obrigação para com seus partidos políticos ou as pessoas que os votaram podem mudar o currículo escolar para refletir o sistema de crenças desses grupos. As mudanças curriculares eventualmente chegam à sala de aula, onde professores e alunos participam de aulas que refletem as mudanças. Os alunos então passam a internalizar as novas crenças. Por exemplo, até 1982, professores de ciências em Arkansas tiveram que ensinar as teorias da criação e evolução juntos. A lei do Arkansas refletiu o sistema de crenças de um grupo de pessoas, afetou o que os professores tinham permissão para fazer na sala de aula e orientou os alunos a desenvolver sistemas de crenças específicos sobre a origem do universo.
