De acordo com a Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em São Francisco, beneficência se refere a agir para o bem dos outros. Não maleficência, por outro lado, significa não causar danos.
Atos benéficos incluem resgatar uma pessoa do perigo ou ajudar uma pessoa a melhorar sua situação. Exemplos específicos de atos beneficentes incluem resgatar uma pessoa que está se afogando, fornecer vacinação para a população em geral e aconselhar o fumante a parar de fumar. Exemplos de não maleficência incluem não dar a uma pessoa uma droga prejudicial e abster-se de dizer coisas que machuquem a outra pessoa.
Beneficência e não maleficência são princípios que se aplicam aos médicos em sua prática clínica. O código de ética dos médicos inclui o princípio de não causar danos, que se refere à não maleficência. Portanto, os médicos não devem fornecer tratamentos sabidamente prejudiciais aos seus pacientes e não devem fornecer tratamentos sabidamente ineficazes. Além disso, os médicos têm o dever de ajudar seus pacientes. Eles têm que fornecer um tratamento eficaz, que é um ato benéfico, se o paciente exigir.
Na prática médica, os tratamentos costumam ter benefícios, bem como riscos, envolvendo efeitos colaterais ou complicações. Ao pesar os benefícios e os riscos, os médicos estão equilibrando os princípios da beneficência e da não maleficência.
