As comunicações de micro-ondas são usadas para comunicações de curto alcance, enquanto as comunicações por satélite podem ser estabelecidas em longas distâncias. As comunicações de micro-ondas são ideais para transmissões de televisão e rádio, enquanto as comunicações por satélite são usadas para se comunicar com navios e aeronaves, retransmitindo chamadas telefônicas e fornecendo comunicações para áreas remotas.
As microondas podem ser focalizadas e recebidas por meio de antenas aéreas. O alcance do sinal de microondas não se estende muito além do horizonte visível. Os receptores são geralmente colocados no topo de edifícios altos ou topos de colinas e picos de montanhas porque quanto mais alto o receptor, mais longe o sinal pode ser transmitido. Os Estados Unidos são abrangidos por uma rede de estações retransmissoras de microondas desde 1960.
A comunicação por satélite transfere o sinal via satélite e, dependendo do tipo de sistema usado, pode atingir todas as áreas da Terra. Eles não requerem ativos fixos instalados, infraestrutura terrestre ou estações terrestres especificamente localizadas. Eles são usados para fornecer telecomunicação por satélite, links para transmissão direta, serviço de telefone por satélite e links de comunicação por satélite individuais.
As comunicações por microondas e por satélite funcionam juntas por meio de satélites passivos e ativos. Os satélites passivos são balões de plástico com um revestimento de metal que refletem os sinais de microondas vindos de uma parte da Terra para outra. Os satélites ativos amplificam os sinais de microondas recebidos.
