De acordo com o Manual Merck, alcalose e acidose são termos médicos que descrevem o equilíbrio ácido e básico, ou pH, do sangue. A acidose está presente quando o nível de compostos ácidos no sangue é muito alto. Quando o nível de bases no sangue aumenta, ocorre alcalose. A acidose e a alcalose são classificadas como respiratórias ou metabólicas, dependendo do processo fisiológico que cria a anormalidade.
O Manual Merck explica que o corpo possui vários mecanismos para garantir o equilíbrio ácido-base adequado. Uma delas é a regulação do dióxido de carbono, que é um resíduo levemente ácido do uso de oxigênio quando respiramos. Esse resíduo ácido se acumula no sangue e é exalado pelos pulmões. À medida que o sangue se torna mais ácido, o cérebro envia um sinal aos pulmões que faz com que a respiração acelere e se torne mais profunda. Assim, os pulmões liberam mais dióxido de carbono, o que causa diminuição da acidez e aumento do pH sangüíneo. Quando os pulmões não removem o dióxido de carbono de forma eficiente, ocorre acidose respiratória. Da mesma forma, se a respiração se acelera e se aprofunda repentinamente, ela causa uma queda nos níveis de dióxido de carbono, resultando em alcalose respiratória e aumento do pH sanguíneo.
De acordo com a Bright Hub Education, os rins também regulam o equilíbrio ácido-base, retendo ou liberando compostos ácidos e básicos em resposta a mudanças no pH do sangue. Além disso, os rins são responsáveis pela liberação de bicarbonato. O principal tampão do corpo, o bicarbonato, se liga ao hidrogênio no corpo para criar dióxido de carbono e água, que são então eliminados pelos rins e pulmões. A acidose ou alcalose causada principalmente por um mau funcionamento dos rins é chamada de metabólica.
