De acordo com a Universidade de Illinois, pessoas com retardo mental educável têm função mental abaixo da média, com idade mental de adulto entre oito e 12 anos que podem aprender matérias acadêmicas até o nível da sexta série. é o nível funcional mais alto entre aqueles considerados com retardo mental. Para ser considerada retardo mental, a função abaixo da média deve se originar antes dos 16 anos.
A Universidade de Illinois menciona duas outras classificações de retardo mental: retardo mental treinável e retardo mental profundo. Aqueles com retardo mental treinável não podem aprender informações acadêmicas, mas são capazes de aprender o autocuidado básico. Por outro lado, o retardo mental profundo geralmente requer cuidados e supervisão por toda a vida, geralmente dentro dos limites de uma instituição projetada para esse fim.
De acordo com a Universidade de Illinois, as causas do retardo mental são muitas e nem todas foram descobertas. As causas genéticas incluem mutações por exposição a raios-X, incompatibilidade de genes parentais ou fator sanguíneo Rh e síndrome de Down. Complicações durante a gravidez, como desnutrição, sarampo alemão, distúrbios endócrinos e infecções, também são causas conhecidas. Problemas durante o parto, especialmente aqueles que restringem o fluxo sanguíneo para o cérebro, às vezes prejudicam permanentemente a função mental. Fatores ambientais após o nascimento que estão relacionados ao retardo mental incluem sofrimento emocional grave e falta de acesso ao aprendizado.
