Uma obrigação ética é algo que alguém é exigido ou compelido a fazer com base em um conjunto predeterminado de padrões do que é certo e errado. Por exemplo, os médicos têm a obrigação ética de não causar danos enquanto diagnosticar e tratar pacientes.
Obrigações éticas são coisas que uma pessoa deve ou deve fazer com base em um código de ética. A ética não é inerentemente baseada em leis, religião ou sentimentos pessoais, mas as obrigações éticas dos profissionais, como advogados e médicos, podem ser transformadas em lei. Por exemplo, de acordo com o Wyoming State Bar, os advogados têm a obrigação ética de manter a confidencialidade de seus clientes, mas também há uma exigência legal em vigor que torna absolutamente necessário que os advogados mantenham informações confidenciais para si próprios e protejam essas informações de tornar-se público. Para algumas pessoas, talvez, a obrigação ética seja suficiente, mas a lei apóia essa obrigação ética como uma medida adicional de segurança.
Os profissionais não são as únicas pessoas que podem estar sujeitas a obrigações éticas. Muitas pessoas têm um forte senso de certo e errado e se sentem eticamente compelidas a agir quando veem algo que consideram errado ou injusto. Quando uma pessoa que não é policial ou outra pessoa que tem o dever profissional de intervir interrompe um homem que está prestes a bater em uma criança, a pessoa que intervém provavelmente está vinculada por um senso de obrigação ética de ajudar a proteger uma criança indefesa.
