A composição da água salgada, ou água do mar, é de cerca de 35 partes de sais por 1.000 partes de água doce, embora a salinidade possa variar entre 30 a 37 partes por 1.000. Os sais são principalmente sódio e cloreto, os mesmos íons que entram no sal de cozinha. Outros sais presentes na água do mar incluem magnésio, potássio e cálcio.
O ouro também é encontrado na água do mar, com cerca de 25 libras de ouro em 1 milha cúbica de água do mar.
A salinidade altera não apenas o sabor, mas outros atributos da água. Quanto mais salgada a água, mais densa ela é. A água salgada encontrada em um ambiente quente, como o Mar Mediterrâneo, tem uma salinidade maior do que a de corpos d'água encontrados em climas mais frios devido à evaporação. Como a água salgada fria é mais densa do que a água doce e quente, ela afunda. Esta é uma das causas das correntes oceânicas.
A salinidade dos oceanos e mares deve-se ao ciclo das águas. Quando a chuva cai, a pequena quantidade de ácido corrói a rocha em que cai, e os sais dessas rochas entram nos rios e riachos que acabam no oceano. Fontes hidrotermais e vulcões no fundo do oceano também emprestam sal à água do mar.
