Em 1838, Matthais Schleiden propôs que as células e produtos celulares compreendem todos os elementos de uma planta. Ele se enganou, no entanto, sobre o método de produção de células.
O trabalho de Marcello Malpighi e Nehemiah Grew precedeu o de Schleiden. Eles descobriram a presença de células em todo o corpo da planta e sugeriram que as células desempenham uma função maior para a planta.
Robert Hooke, usando o microscópio recém-inventado, descreveu pela primeira vez as estruturas celulares das plantas em 1665. Ele não correlacionou as características celulares da planta às funções que elas desempenham hoje, mas viu as células vegetais como um sistema potencial de transporte de fluidos .
