Os quatro ramos da oceanografia são oceanografia química, geologia marinha, oceanografia física e ecologia marinha. Os três primeiros campos tratam principalmente dos aspectos físicos dos oceanos e mares, enquanto a ecologia marinha diz respeito a animais e plantas no mar.
A oceanografia química diz respeito à composição da água do mar e aos ciclos biogeológicos que atuam sobre ela. A geologia marinha envolve o estudo das características e estruturas das bacias oceânicas e como elas evoluíram.
A oceanografia física trata das propriedades e do movimento da água do mar e de como o oceano interage com a atmosfera. A ecologia marinha, ou oceanografia biológica, estuda os ciclos de vida e a produção de alimentos de animais e plantas.
