Os quatro estágios do modelo clássico de transição demográfica são pré-transição, transição inicial, transição tardia e pós-transição. Eles explicam as mudanças na população ao longo do tempo, com base nas taxas de natalidade e mortalidade.
O estágio de pré-transição é caracterizado por altas taxas de natalidade e altas taxas de mortalidade. Fome, seca, falta de medidas de prevenção e cura de doenças causam altas taxas de mortalidade. A melhoria da nutrição e dos cuidados de saúde no estágio inicial de transição leva a uma queda acentuada nas taxas de mortalidade. No entanto, a taxa de natalidade permanece alta, causando um crescimento populacional exponencial.
O tamanho pequeno das famílias e uma mudança nos valores tradicionais caracterizam o último estágio de transição, causando um declínio acentuado nas taxas de natalidade. O crescimento populacional diminui, mas as taxas de mortalidade continuam caindo lentamente. As baixas taxas de natalidade e mortalidade continuam na fase pós-transição. O crescimento populacional se torna insignificante e, em alguns casos, diminui.
