De acordo com a Universidade de Twente, a avaliação primária ocorre quando uma pessoa reconhece uma ameaça iminente ou evento estressante e avalia a importância do evento. A avaliação primária é o primeiro estágio no modelo transacional de estresse e enfrentamento.
A Universidade de Twente explica que uma pessoa pode julgar que um evento iminente vai ser positivo, negativo ou irrelevante, entre outras possibilidades. A avaliação primária é seguida por uma avaliação secundária, na qual uma pessoa determina se o evento é controlável e quais opções existem para lidar com a estratégia. As pessoas começam a usar mecanismos de enfrentamento após a avaliação secundária, que determinam o resultado do evento.
California State University, Northridge explica que a avaliação primária de um indivíduo afeta o componente cognitivo de enfrentamento. Depois de reconhecer que existe uma situação potencialmente estressante, a avaliação secundária leva a pessoa a determinar como lidar com a situação, dados os recursos disponíveis. Esses recursos incluem a saúde da pessoa, seu estado psicológico e sua autoestima.
California State University, Northridge afirma que o processo pelo qual os humanos lidam com o estresse é complicado e os cientistas estão continuamente refinando suas idéias sobre o processo. Alguns sugerem que os humanos têm um nível ideal de enfrentamento que maximiza os custos e benefícios de lidar com situações estressantes.
