Embora tecnicamente existam apenas cinco oceanos no mundo, o termo "sete mares" foi cunhado na literatura antiga e dividiu os oceanos em Ártico, Atlântico Norte, Atlântico Sul, Pacífico Norte, Pacífico Sul, Índico e Oceanos Meridionais. Hoje, os cinco oceanos nomeados incluem os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico, Ártico e Antártico, e o termo "sete mares" não é mais amplamente usado.
Na literatura histórica grega, onde se pensa que o termo "sete mares" apareceu pela primeira vez, os sete mares incluíam os mares Egeu, Adriático, Mediterrâneo, Negro, Vermelho e Cáspio. O Golfo Pérsico também foi incluído como um mar, embora tecnicamente não seja. Depois que a América do Norte foi explorada pelos europeus, o termo se referia a uma nova divisão dos mares que incluía o Ártico, o Atlântico, o Índico, o Pacífico, o Mediterrâneo, o Caribe e o Golfo do México.
Embora todos esses oceanos formem um único oceano global, as fronteiras dos oceanos mudaram ao longo do tempo por razões históricas, culturais, geográficas e científicas. O mais novo dos oceanos é o Oceano Antártico, que teve seus limites propostos pela Organização Hidrográfica Internacional em 2000, mas nem todos os países envolvidos concordaram e os limites ainda não foram ratificados. Antes dessa época, o Oceano Antártico era chamado de Oceano Antártico.
