O peróxido de hidrogênio puro é composto por duas moléculas de hidrogênio e duas moléculas de oxigênio, então sua fórmula química é H2O2. No entanto, o peróxido de hidrogênio vendido na maioria das lojas é na verdade uma solução, que normalmente é apenas contém cerca de 3 por cento de peróxido de hidrogênio e 97 por cento de água. Isso ocorre porque qualquer solução contendo mais de 8 por cento de H2O2 pode queimar a pele.
O peróxido de hidrogênio tem vários usos diferentes, inclusive como agente de branqueamento de algodão e também de polpa de madeira. Ele também é usado para fazer combustível para foguetes e outros produtos químicos, bem como em uma série de produtos medicinais e cosméticos.
Muitas pessoas usam uma solução de peróxido de hidrogênio suave para lavar e limpar cortes, arranhões e outros ferimentos leves, e é vendida sem receita para essa finalidade. Ao limpar um corte com peróxido de hidrogênio, a solução geralmente começa a espumar. Isso se deve à enzima catalase, encontrada no sangue e em outras células. Quando a catalase entra em contato com o peróxido de hidrogênio, ela causa uma reação química que divide o H2O2 em gás oxigênio, ou O2, e água, ou H2O. A própria espuma é causada quando o gás oxigênio é liberado e borbulha através da água líquida.
