De acordo com a Disinfected, existem três tipos principais de desinfetantes: álcoois, cloro e aldeídos. Álcool isopropílico e etanol são exemplos de álcoois usados para desinfetar superfícies. O formaldeído é o exemplo mais conhecido de um desinfetante de aldeído. A Wikipedia afirma que os desinfetantes são aplicados a superfícies não vivas para fins antimicrobianos. Eles diferem dos antissépticos e antibióticos, que são usados como agentes antimicrobianos para seres vivos.
Além dos principais tipos de desinfetantes, há uma variedade de outros tipos de desinfetantes, incluindo desinfetantes de ar, agentes oxidantes, fenólicos, compostos de amônia quaternária, ligas de prata e cobre. Sabe-se que as ligas de cobre atuam contra a bactéria E. coli, o vírus influenza A, o adenovírus e fungos, entre outros micróbios. Os desinfetantes de ar são geralmente dispensados na forma de aerossol ou vapor e devem estar presentes em concentrações adequadas no ar para serem eficazes contra os micróbios transportados pelo ar. O produto doméstico comum Lysol é um bom exemplo de desinfetante de ar. Os desinfetantes de ar geralmente são glicóis, como propilenoglicol ou trietilenoglicol. Estudos têm demonstrado que são eficazes contra fungos, vírus da gripe, bactérias e penicillium chrysogenum. O etanol e o isopropanol são usados com mais frequência como anti-sépticos do que desinfetantes, embora sejam agentes antimicrobianos muito eficazes.
