Um cline descreve um gradiente suave de características adaptativas ao longo de uma linha de organismos. Alguns dos exemplos mais dramáticos de clines no reino animal são as chamadas "espécies em anel". Essas espécies, como as salamandras Ensatina da Califórnia e as gaivotas Larus do Ártico, formam um cline que contorna uma barreira natural e se encontra na extremidade oposta.
O que torna as espécies em anel exemplos dramáticos de clines é que, embora a reprodução seja contínua ao longo do cline, os indivíduos em qualquer uma das extremidades do cline não podem ou não irão cruzar uns com os outros. Isso tecnicamente os torna espécies diferentes, embora os genes fluam livremente por toda a população por meio dos intermediários.
As gaivotas larus circundam o Pólo Norte em um cline que se estende da Islândia, pelo norte da Europa, ao longo da costa norte da Rússia e Canadá até a Groenlândia. A variedade de gaivota islandesa e escocesa é conhecida como gaivota-preta britânica, e a variedade da Groenlândia é chamada de gaivota-arenosa. Onde esses dois se encontram, ao redor do Mar do Norte, eles se comportam como se fossem espécies diferentes e não se cruzam, embora a reprodução seja possível entre cada espécie intermediária.
Outro exemplo de um cline biológico está na variedade de salamandras Ensatina. Essas salamandras vivem nas montanhas da Califórnia e são separadas pelo Vale Central. Juntas, as subespécies formam um anel ao redor do vale e se encontram no sul. Lá, embora o cruzamento entre variantes seja possível, é raro.
