A fome causa inicialmente dores de cabeça, fraqueza, cansaço, cólicas e tonturas. Quando a glicose é negada, o corpo entra em um estado hipoglicêmico, seguido por confusão, irritabilidade e aumento da freqüência cardíaca. À medida que a fome continua, a pessoa pode ter pesadelos, falta de coordenação e desmaios. Os estágios finais da fome incluem coma e morte.
Uma pessoa saudável morre após 8 a 12 semanas de fome total, mas pode sobreviver por mais tempo se a ingestão de glicose for alta o suficiente para evitar hipoglicemia grave. Durante a semi-inanição, o corpo se canibaliza. A desidratação ocorre à medida que as reservas de gordura se esgotam e os fluidos armazenados saem do corpo por meio da diarreia. Os rins são incapazes de processar os resíduos da decomposição de gordura com rapidez suficiente e o fluido se acumula sob a pele, causando inchaço. À medida que as vitaminas lipossolúveis desaparecem, a visão diminui, os ossos se tornam mais frágeis e o sangue coagula com menos eficiência. Depois que as reservas de gordura se esgotam, o corpo consome músculos para obter energia, causando fraqueza, fadiga, perda de coordenação e dores intensas. O sistema imunológico enfraquece à medida que a energia é desviada para funções orgânicas e cerebrais e o corpo se torna menos capaz de evitar infecções. O estômago para de produzir ácido digestivo e a digestão mesmo de quantidades limitadas de comida torna-se ineficaz. A falta de nutrientes e o autocanibalismo fazem com que os órgãos internos encolham e falhem. Finalmente, o cérebro degenera, resultando em alucinações, convulsões e morte.
