A vitamina B17 não existe, e este nome se refere erroneamente a amigdalina e laetrila, de acordo com o Dr. Andrew Weil. A amigdalina é uma substância natural encontrada em caroços de pêssegos, damascos e amêndoas. Laetrile é o produto químico sintético derivado da amigdalina. Essas substâncias têm efeitos colaterais tóxicos semelhantes ao envenenamento por cianeto, observa o Instituto Nacional do Câncer.
Os efeitos colaterais tóxicos de tomar amigdalina ou laetrile incluem náusea, vômito, dor de cabeça, tontura e coloração azulada da pele por falta de oxigênio, de acordo com o National Cancer Institute. O corpo humano pode apresentar outros efeitos colaterais graves causados por esses produtos químicos, como danos ao fígado, pressão arterial anormalmente baixa, dificuldade para andar, febre e coma. Os efeitos colaterais do laetrile e da amigdalina parecem mais graves quando administrados por via oral, em oposição a uma injeção. Consumir amêndoas cruas, pêssegos, cenouras, aipo e altas doses de vitamina C pode aumentar os efeitos colaterais associados a essas substâncias tóxicas.A partir de 2015, a U.S. Food and Drug Administration não aprova este medicamento para tratar qualquer doença médica, de acordo com o National Cancer Institute. Os médicos usaram laetrile para tratar pacientes com câncer nos Estados Unidos na década de 1920, mas estudos clínicos desde então não mostraram atividade anticâncer em testes clínicos em humanos.
Alguns suplementos que contêm amigdalina podem conter contaminação microbiana que causa febre nos pacientes, observa o Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Alguns suplementos contêm menos produto ativo do que o que as empresas declararam no rótulo nas formas oral e injetável desta substância.
