Com base nas propriedades magnéticas, existem três tipos principais de ímãs: permanentes, temporários e eletroímãs. Os ímãs permanentes retêm seu magnetismo uma vez magnetizados, enquanto os ímãs temporários apenas exibem propriedades magnéticas quando estão dentro do alcance de um campo magnético, e apenas por um curto período. Eletroímãs são ímãs que exibem propriedades magnéticas apenas quando a corrente passa por seu núcleo.
Os ímãs permanentes podem ser divididos em quatro grupos com base em sua composição. Ímã de cerâmica ou ferrita, cobalto samário (SmCo), boro de ferro neodímio (NIB) e alnico. Destes quatro grupos, NIB e SmCo são os mais poderosos. Esses ímãs retêm seu magnetismo por longos períodos e raramente são afetados por mudanças de temperatura. Eletroímãs também são ímãs poderosos. No entanto, eles se desmagnetizam quando a corrente para de fluir através deles. Os ímãs também podem ser categorizados com base em sua forma. As opções mais comuns incluem ímãs retangulares, ímãs de disco, ímãs de rosca, ímãs redondos e ímãs em ferradura.
