O sistema de classificação da vida dos cinco reinos consiste em Monera, que inclui as bactérias e as arqueobactérias; Protista, que inclui protozoários, fungos viscosos e algas; Fungi; Plantae; e Animalia. O sistema de classificação dos cinco reinos está desatualizado, pois as bactérias e as arqueobactérias são agora reconhecidas como diferentes o suficiente para estar em reinos separados. Esses dois grupos compartilham a falta de um núcleo, uma organela que todos os outros reinos possuem.
Ambos Monera e Protista consistem principalmente de organismos unicelulares, embora sejam bastante diferentes um do outro. A diferença mais marcante é que, não apenas os organismos em Monera carecem de qualquer núcleo, eles carecem de qualquer uma das organelas delimitadas por membrana que são típicas de Protista. Além disso, alguns protistas, como são chamados os membros do Protista, são verdadeiramente multicelulares, com divisão de trabalho entre células. Todas são algas, como as algas. Além disso, alguns fungos viscosos formam células únicas macroscópicas relativamente grandes contendo muitos núcleos. Os protistas são muito diversos, incluindo espécies fotossintetizantes e consumidores, e alguns que fazem as duas coisas.
Os fungos são principalmente organismos multicelulares com paredes celulares que adquirem nutrientes por absorção, geralmente de material orgânico em decomposição. As plantas são organismos fotossintéticos universalmente, também com paredes celulares. Os animais não têm paredes celulares e são de longe os mais móveis das espécies multicelulares.
