Os íons formam compostos eletricamente neutros porque o número de cátions (íons carregados positivamente) é igual ao número de ânions (íons carregados negativamente). Esses íons são mantidos juntos por fortes forças eletrostáticas de atração.
O cloreto de sódio é um composto iônico feito de íons de sódio positivos e íons de cloro negativos. Esses íons formam uma rede de íons que muitas vezes é descrita como uma rede tridimensional de íons. Como os íons são mantidos juntos por ligações iônicas, eles não são livres para se mover e conduzir eletricidade. No entanto, quando o cloreto de sódio é dissolvido em água, a solução resultante conduz eletricidade porque os íons são livres para se mover na solução, o que permite a passagem de corrente elétrica.
