Os cinco níveis de organização ecológica são espécies, população, comunidade, ecossistema e biosfera. Os ecossistemas podem ser estudados em pequenos níveis locais ou em nível macro. Da mesma forma, espécies, populações e comunidades podem ser examinadas individualmente ou também como grupos maiores.
O menor ramo da ecologia é o das espécies. Este grupo inclui plantas, animais e outros organismos vivos que são biologicamente relacionados e freqüentemente apresentam algum grau de semelhança física. As espécies incluem animais e plantas que vivem em todo o mundo e sobrevivem na água e na terra. Macacos, macacos e formigas são exemplos de espécies, assim como algas, samambaias e ouriços-do-mar. Nesse nível, os indivíduos não são considerados a mesma espécie se os membros não podem produzir descendentes semelhantes que, por sua vez, se reproduzem para criar a mesma espécie. As espécies são classificadas usando uma estrutura taxonômica; eles são identificados cientificamente por dois nomes, e o nome da espécie forma a última palavra.
As populações são o segundo nível da hierarquia ecológica. Essas estruturas são grupos de organismos que pertencem à mesma espécie e vivem e interagem com outros membros da espécie. Comunidades referem-se à localização e não ao tipo de organismo. As comunidades incluem grupos (populações) de diferentes organismos que habitam um local. As florestas, por exemplo, contêm uma comunidade composta por pássaros, plantas, bactérias e árvores.
Os ecossistemas são o próximo nível de classificação mais alto. Os ecossistemas incluem todos os organismos vivos em uma área e os fatores não vivos desses lugares também. Finalmente, as biosferas são partes do planeta que contêm organismos vivos. A maior parte do mundo é considerada uma biosfera, incluindo os oceanos e a atmosfera.
