As sete características dos seres vivos são movimento, respiração, sensibilidade, crescimento, reprodução, excreção e nutrição. Estudantes de biologia costumam se lembrar dessas características usando a sigla SRA. GREN.
Nutrição e respiração são conceitos intimamente relacionados. A respiração é uma reação química pela qual os seres vivos convertem alimentos em energia. Por outro lado, nutrição é a capacidade de levar alimentos para o corpo. Os animais demonstram nutrição comendo plantas ou outros animais, mas as plantas demonstram nutrição fazendo sua própria comida a partir da luz solar.
Sensibilidade é a capacidade de perceber e reagir às mudanças no ambiente. Quando um rato corre para o seu buraco depois de ver um falcão, ele está mostrando sensibilidade. As plantas também mostram sensibilidade quando crescem em direção à luz. A sensibilidade às vezes é chamada de irritabilidade.
O movimento ocorre em plantas e animais. No caso dos animais, geralmente se refere a uma mudança de local, como quando um cervo corre ou um pássaro voa. No entanto, o movimento também pode se referir ao movimento de uma única parte de um organismo. As plantas mostram movimento quando um botão de folha se abre ou quando uma flor fecha à noite.
A reprodução significa que os seres vivos podem produzir descendentes, enquanto o crescimento significa que os seres vivos podem se tornar maiores ou aumentar o número de células em seus corpos. A excreção é a capacidade de eliminar os resíduos do corpo. Por exemplo, os humanos excretam nitrogênio ao urinar e dióxido de carbono ao expirar. As plantas excretam oxigênio pelas folhas.
Alguns biólogos listam a homeostase como a oitava característica da vida. A homeostase significa que os seres vivos podem manter o ambiente dentro de seus corpos constante. A capacidade dos humanos de manter uma temperatura corporal constante suando no calor e tremendo no frio é um exemplo de homeostase.
