Um sistema de ar condicionado central consiste em dois componentes principais: um manipulador de ar interno e um compressor externo. O manipulador de ar contém uma serpentina do evaporador e um ventilador para forçar o ar sobre os tubos, enquanto o externo unidade contém o compressor, uma serpentina de condensador e um exaustor.
As duas metades de um sistema de ar central funcionam como uma bomba de calor unilateral. O refrigerante flui através dos tubos para a bobina do evaporador, onde absorve o calor do ar que passa pelo manipulador de ar e se torna um gás. O gás refrigerante de baixa pressão flui para o compressor, onde é pressurizado e sua temperatura aumenta. O gás pressurizado chega à bobina do condensador, onde libera seu calor para a atmosfera externa e esfria rapidamente. O refrigerante resfriado então flui de volta para dentro para absorver mais calor.
Além de resfriar o ar, um sistema de ar central também serve como desumidificador para toda a casa. À medida que o ar esfria, a quantidade de vapor de água que ele pode reter diminui. Esse excesso de umidade condensa-se na superfície resfriada da serpentina do evaporador, onde flui para uma bandeja coletora e depois sai por um ralo.
Um ar condicionado central só pode transmitir calor em uma direção. Uma bomba de calor, por outro lado, é reversível. No inverno, o sistema absorve o calor do ar externo ou do solo e libera esse calor dentro de casa.
