De acordo com o Departamento de Educação do Tennessee, a educação física é um campo nas escolas que ajuda a preparar os alunos para manter a forma física e um estilo de vida saudável. A maioria das escolas de segundo grau nos Estados Unidos tem programas de educação física, e muitas pessoas simplesmente se referem a isso como "aula de ginástica".
A educação física como uma instituição nos Estados Unidos começou por volta de 1820. Era principalmente uma combinação de ginástica e treinamento de higiene. As faculdades se concentravam principalmente em atletismo e outros esportes no momento. A Associação Cristã de Rapazes foi inaugurada em 1851 e tem como foco a preparação física e a educação das pessoas para se manterem saudáveis. Ao longo dos próximos 100 anos, a instituição continuou a crescer até que havia mais de 400 instituições nos Estados Unidos que apresentavam cursos de educação física em 1950. Esse interesse diminuiu durante os anos seguintes até 1970-1980, quando uma recessão causou programas de educação física para ser cortado. Em tempos mais recentes, tem havido um foco crescente na manutenção de padrões físicos básicos para os jovens nas aulas de educação física. Muitos programas modernos incentivam os jovens a atingir certos padrões em termos do número de flexões e abdominais que podem fazer e da velocidade com que podem correr.
