As mulheres na China eram tradicionalmente subordinadas aos homens, embora tivessem alguma influência em suas casas. O rápido desenvolvimento na China no final do século 19 mudou os problemas que as mulheres enfrentavam, com muitas perseguindo carreiras fora de casa, mas muitos chineses modernos ainda acham que as mulheres não pertencem ao local de trabalho.
Entre o final da dinastia Qing em 1911 e a fundação da República Popular da China em 1949, o papel das mulheres mudou, mas muitas permaneceram dependentes de seus maridos ou pais. Alguns empregadores contrataram mulheres para empregos tradicionalmente ocupados por homens, mas no final da década de 1990 ressurgiu o movimento "Mulheres de volta ao lar". As mulheres foram incentivadas a deixar seus empregos e a retomar papéis de gênero mais tradicionais. E entre 1990 e 2010, as atitudes chinesas em relação às mulheres na força de trabalho mudaram, com a maioria acreditando que os homens pertencem ao público e as mulheres pertencem a casa, de acordo com um estudo de 2010 da Federação das Mulheres da China e do Escritório Nacional de Estatísticas.
Em 2008, o Governo Central da China incentivou as organizações do serviço público a contratar mais mulheres. Apesar da grande diferença entre o número de mulheres e homens que ocupam cargos de liderança ou governo, o Relatório de Desenvolvimento Humano do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas de 2010 classificou a China logo abaixo dos Estados Unidos em termos de sua "Classificação de Igualdade de Gênero".
Um Censo de 2010 descobriu que 74% das mulheres trabalhavam em geral, mas em áreas mais urbanas, apenas 60,8% das mulheres trabalhavam. As mulheres trabalham menos do que os homens porque os empregadores contratam um número desproporcional de homens e, quando ocorrem demissões, as mulheres tendem a receber cartões cor-de-rosa primeiro, diz Leta Hong Fincher, autora de "Leftover Women", que acompanha o ressurgimento da discriminação social e econômica contra as mulheres na China.
