A teoria neo-malthusiana afirma que o crescimento populacional é exponencial e que o crescimento populacional humano pode facilmente ultrapassar seus recursos alimentares se não for controlado com medidas artificiais de controle de natalidade. Ela difere da teoria malthusiana tradicional no solução de controle de natalidade proposta.
O sociólogo Paul Erlich e o economista Thomas Keynes moldaram o movimento neo-malthusiano. Suas ideias são baseadas nas teorias de Thomas Malthus, um ministro do século 18 que advertiu que o crescimento populacional exponencial não controlado pelo desgaste natural, como as doenças, leva à fome à medida que a população ultrapassa o suprimento de alimentos. Os neo-malthusianos são defensores entusiastas do controle da natalidade; a teoria deles é que o controle da natalidade evita uma explosão populacional, especialmente entre os pobres e, portanto, evita uma nova Idade das Trevas por causa do caos e da guerra trazidos pela fome.
O neo-malthusianismo, como seu originador, foi amplamente desacreditado. Os avanços na ciência levaram a plantas alimentícias mais robustas, que produzem grandes safras, mesmo em condições de cultivo ruins. A adoção natural do controle da natalidade em um mundo cada vez mais alfabetizado também reduziu a taxa de natalidade. No entanto, os neo-malthusianos modernos ainda argumentam que, mesmo que a comida não seja o problema que parecia, a energia e outros recursos necessários para uma sociedade moderna ainda são fortemente estressados por uma crescente população mundial. Além disso, poços artesianos em partes do mundo com pouca chuva ainda podem levar a crises alimentares em regiões localizadas, criando fome e caos onde as pessoas se acostumaram a ser bem alimentadas.
