Os resultados do Teste de Marshmallow do psicólogo Walter Mischel mostraram que as crianças que podiam adiar a gratificação instantânea tinham mais probabilidade de concluir a faculdade e ter empregos mais bem remunerados como adultos do que aquelas que demonstraram um grau menor de autocontrole. Mischel começou este estudo na década de 1960.
Os estudos experimentais originais de autocontrole conhecidos como Teste de Marshmallow foram conduzidos em crianças em idade pré-escolar pelo Dr. Mischel quando ele era professor da Universidade de Stanford. Ele e sua equipe de pesquisa, bem como outros em colaboração com eles, fizeram o acompanhamento dessas cobaias décadas depois.
Durante os últimos cinquenta anos, o Dr. Mischel também conduziu muitos outros estudos experimentais sobre aspectos da chamada função executiva. Ele viu que a psicologia do autocontrole é muito semelhante entre pessoas de diversos grupos sociais e em diferentes nações e culturas. Ele aconselhou o programa educacional infantil da Vila Sésamo na criação de conteúdo para ensinar as crianças sobre o autocontrole e motivá-las a praticar e aprender essas habilidades. Ele colaborou com outros psicólogos na concepção de experimentos, aconselhou programas educacionais e publicou artigos sobre seus estudos. Os resultados têm mostrado repetidamente como as crianças são flexíveis, quão rápido elas podem aprender autocontrole e como isso é valioso para uma educação de sucesso.
