Edward Lear e Ogden Nash escreveram muitas limericks famosas, e Shakespeare compôs versos semelhantes a limericks em algumas de suas peças. Algumas canções de ninar, como Hickory Dickory Dock, também são limericks. Outras limericks famosas têm autores desconhecidos e fazem parte de uma tradição oral.
O livro de Nonsense de Edward Lear, publicado em 1846, contribuiu para o aumento da popularidade da limerick entre as crianças. Uma das limericks de seu livro começa com "Havia um velho com barba", e outra começa com "Havia um jovem de Creta". A maioria de suas limericks segue um formato semelhante. Duas das limericks de Ogden Nash começam com "Havia uma jovem de Natchez" e "Uma pulga e uma mosca em uma gripe". Em suas limericks, Nash aprimorou o humor brincando com os sons e a grafia das palavras.
Uma limerick sempre segue um padrão em que as duas primeiras linhas e a última linha rimam uma com a outra e a terceira e a quarta linhas rimam uma com a outra. Muitos bons limericks também contêm trocadilhos. Embora algumas limericks sejam apropriadas para crianças, outras são escritas para adultos. Poesia semelhante a limericks remonta ao século 11, e o nome vem da cidade irlandesa de Limerick.
