A história de "Beowulf" é a história de um guerreiro escandinavo, Beowulf, que se oferece para eliminar o monstro Grendel como retribuição por um favor que o rei dinamarquês fez ao pai de Beowulf. Grendel foi aterrorizando um reino dinamarquês invadindo seu premiado salão de banquetes e devorando seus residentes. Depois que Beowulf mata Grendel, a mãe de Grendel busca vingança, e Beowulf deve derrotá-la também.
"Beowulf" é um conto épico que foi contado oralmente por muitos anos antes de ser escrito. Muitos dos personagens da história são, na verdade, figuras históricas do século 6 EC, embora não se saiba exatamente quando a história se originou. Embora o próprio Beowulf seja escandinavo, a história foi escrita pela primeira vez em inglês e é única entre os épicos porque aplica os ideais anglo-saxões da época a uma história profundamente enraizada na cultura escandinava, que era muito diferente da dos anglo-saxões .
Os estudiosos duvidam que o "Beowulf" que agora é o cânone da literatura inglesa se pareça com o conto original da tradição oral, mas como não há nada no papel antes de 700 dC, é impossível saber. "Beowulf" também é amplamente estudado por seu primeiro exemplo de código heróico, um sistema de valores seguido por guerreiros.
