Na sociedade patriarcal tradicional, o pai assume o papel de provedor e tomador de decisões final, enquanto a mãe cuida dos filhos e cuida dos assuntos domésticos diários da família, de acordo com a Academia Americana de Pediatria. As responsabilidades das crianças mudam à medida que crescem, sendo que os irmãos mais velhos geralmente devem assumir papéis de liderança sobre os irmãos mais novos. No entanto, essas funções estão em constante mudança e evolução.
Em última análise, a decisão sobre o papel de cada membro na hierarquia familiar e como isso melhor atende à unidade é decidida pela família. Em algumas famílias, a mãe é o principal provedor, enquanto o pai assume o papel de cuidar dos filhos e cuidar da casa. Em outras famílias, os pais compartilham toda a liderança familiar igualmente. Isso significa que ambos têm carreira, cuidam igualmente dos filhos e dividem as responsabilidades domésticas de manutenção da casa. As crianças também exercem vários níveis de influência sobre os pais. Em algumas famílias, os pais tomam muito cuidado para atender aos desejos dos filhos. Em tal estrutura familiar, os filhos geralmente têm mais poder, porque muitas das decisões que os pais tomam levam em consideração o que os filhos expressam. Em outras famílias, os pais são mais utilitários e os desejos dos filhos são menos importantes no processo de tomada de decisão.
