Na pintura, que é uma forma de cor subtrativa, o vermelho e o amarelo juntos formam o laranja. Na cor aditiva, que é usada em telas de televisão, o laranja é formado de uma parte verde a duas partes vermelha .
Quando as superfícies refletem a luz, geralmente refletem apenas certas partes do espectro de volta para o olho (as outras são absorvidas). Portanto, as cores subtrativas funcionam removendo ou permitindo que o objeto absorva certas partes do espectro para formar uma cor. Adicionar mais cores neste tipo de sistema move a cor em direção ao preto.
A cor aditiva, por outro lado, funciona projetando luz. Ao misturar luzes de cores diferentes, novas cores são formadas. Adicionar cores neste sistema move a cor em direção ao branco.
