As desvantagens de morar em uma cidade pequena incluem oportunidades limitadas de indústria e negócios, círculo social limitado, falta de cultura e menos acesso a recursos. Tradicionalmente, os jovens migram de cidades pequenas às cidades para encontrar melhores oportunidades de emprego.
A limitação das oportunidades de emprego é a principal desvantagem das pequenas cidades. As empresas geralmente evitam áreas com pouca população porque a base de clientes em potencial é muito pequena. Os funcionários podem exigir salários significativamente mais baixos em cidades pequenas, mas isso geralmente contribui para uma empresa estagnada. Devido à falta de novos negócios, simplesmente há menos empregos disponíveis.
Além disso, as pessoas que nasceram e foram criadas em uma pequena cidade costumam citar as limitações sociais de seu ambiente. A visão estereotipada de uma pequena cidade onde "todo mundo conhece todo mundo" geralmente tem mérito, e é mais difícil fazer novos amigos ou encontrar um futuro cônjuge. As grandes cidades têm populações maiores e mais diversificadas, incluindo indústrias turísticas, que atraem aqueles que procuram aumentar seu círculo social.
Os residentes de pequenas cidades também podem perder a cultura e os recursos oferecidos pelas grandes cidades, a menos que vivam em uma cidade suburbana com fácil acesso a um ambiente urbano. As cidades oferecem museus, teatros, locais históricos, vida noturna e restaurantes. Mais importante ainda, o acesso a instalações médicas e especialistas pode ser um problema para os residentes de cidades rurais. Os trabalhadores de emergência podem ter um tempo de resposta mais longo. Até mesmo o acesso a sinais de telefone e Internet sem fio pode ser afetado pelo isolamento rural.
