As cinco necessidades básicas de todos os animais são luz solar, água, ar, comida e habitat. A luz solar é a fonte fundamental de energia na Terra. A energia solar entra nos ecossistemas vivos por meio do processo de fotossíntese realizado pelas plantas verdes e é transformada em energia química utilizável.
Todos os animais precisam de água para regular vários processos bioquímicos que ocorrem no corpo. Em humanos, a água constitui 65% do peso corporal. A água ajuda a manter a temperatura do corpo e também ajuda a remover produtos excretores do corpo.
Os animais precisam de comida para sobreviver. A energia obtida dos alimentos é usada para realizar vários processos de sustentação da vida, como respiração, digestão e excreção. As necessidades nutricionais assumem várias formas. Herbívoros são comedores de plantas e carnívoros são comedores de carne.
O ar fornece oxigênio para sustentar a vida. Sem oxigênio, a respiração não ocorreria, tornando a morte certa.
Habitat é o ambiente natural em que vivem os animais. Os animais vivem em diferentes habitats e estão adaptados a esse habitat específico. Por exemplo, um urso polar é adaptado para viver nas condições geladas do ártico, enquanto um tubarão evoluiu para viver em um habitat aquático. Um urso polar morreria com o calor se retirado de seu habitat natural. Um tubarão tem guelras que permitem que ele respire na água, mas morreria se removido da água, seu habitat natural.
