As plantas se adaptam às condições secas de várias maneiras, mas muitas respondem às condições secas armazenando grandes quantidades de água, que pode ser usada em momentos de necessidade. Por exemplo, cactos armazenam água em seus troncos e caules, enquanto as plantas de aloe armazenam água em suas folhas. Além disso, as plantas que vivem em áreas secas geralmente desenvolvem cutículas externas espessas que podem ajudar a retardar a taxa de perda de água.
Algumas plantas descartam suas folhas quando o nível de umidade cai ou ocorre uma seca. Quando as chuvas voltarem, a planta produzirá mais folhas e recuperará seu vigor. Isso é semelhante à queda anual das folhas que acompanha algumas plantas decíduas. Ao contrário do que se pensa, as plantas decíduas perdem as folhas no inverno em resposta à falta de água, não às temperaturas reduzidas.
As folhas das árvores e plantas costumam ter pequenos orifícios nas superfícies inferiores, chamados de estoma. Essas aberturas permitem que a água escape para a atmosfera, em um processo conhecido como transpiração. A razão pela qual as plantas funcionam dessa maneira é puxar água das raízes. Conforme a água evapora das folhas, ela cria um efeito de sucção, que retira a água do solo através das raízes.
